¿Qué es la herencia genética?

¿Alguna vez te has preguntado por qué tienes los ojos del mismo color que tu madre o por qué heredas la misma risa contagiosa de tu abuelo? La respuesta a estas preguntas está en algo que llevamos dentro de nosotros y que juega un papel crucial en cómo somos: la herencia genética.

Pero, ¿qué es la herencia genética y cómo funciona? La profesora María Mallén nos cuenta cuál es la razón que explica tanto las similitudes como las diferencias físicas y de carácter con nuestros progenitores. ¿Cómo puede condicionarlo la herencia genética? Vamos a descubrirlo. 

Si te interesa aprender más sobre herencia genética, puedes profundizar más en la materia inscribiéndote en el ciclo de Laboratorio Clínico y Biomédico. 

¿Qué es la genética?

La genética es una rama de la biología que se encarga de estudiar cómo se transmiten los rasgos de una generación a otra. Dicho de otra manera, la genética nos ayuda a entender por qué heredamos ciertas características de los padres, como el color de los ojos, el tipo de cabello o incluso ciertos talentos y predisposiciones. 

Todo esto sucede gracias a los genes, que son como pequeños "manuales de instrucciones" que se encuentran en el núcleo de nuestras células. Los genes están compuestos por ADN, una molécula que almacena toda la información necesaria para desarrollar y mantener nuestro cuerpo.

Sin embargo, la genética no sólo trata de la apariencia, sino también de cómo se comportan las células. Por ejemplo, si alguno de los padres tiene una enfermedad genética puede transmitirse a la descendencia.

¿Cuántos genes tiene el ser humano?

El ser humano tiene unos 20,000 genes. Puede que este número te sorprenda porque, aunque parezca elevado, es mucho menor de lo que los científicos pensaban hace unas décadas. 

Tipos de herencia genética

Hasta aquí parece muy sencillo. Pero el tema es mucho más complejo de lo que parece, ya que dentro de los caracteres hereditarios existen varios tipos. A continuación repasamos los principales:

• La herencia autosómica dominante se produce cuando la presencia de uno de los dos alelos basta para que se manifieste esa característica. Recuerda que cada individuo recibe dos versiones de cada gen (llamado alelo). Es indiferente que venga del padre o la madre. Por ejemplo, el color oscuro del cabello es dominante con respecto al color rubio.
• La herencia autosómica recesiva se produce cuando un alelo no es suficiente para que se exprese, sino que tienen que estar los dos, es decir, ambos progenitores tienen que transmitirle ambos alelos para que se visualice. Por ejemplo, los dos padres deben tener los ojos azules para que el descendiente tenga una probabilidad del 100% de que también los tenga azules.
• La herencia ligada al sexo, es decir, presente en los cromosomas sexuales. Como por ejemplo el daltonismo que, en este caso, también es autosómica recesiva.

¿Cómo se transmiten los genes de padres a hijos?

Los genes se transmiten de padres a hijos a través de las células reproductoras: el espermatozoide del padre y el óvulo de la madre. Cada uno aporta la mitad del material genético necesario para formar un nuevo ser humano.

Cuando estas células se unen, se mezclan los genes de ambos progenitores, formando un conjunto completo de 23 pares de cromosomas. Este proceso de combinación hace que cada persona sea única, ya que hereda una mezcla de características de ambos padres, como el color de los ojos o la forma del cabello. 

¿Por qué nos parecemos a nuestros padres?

“Tiene los ojos de su abuelo” o “Este niño es clavadito a su madre pero con la nariz del padre”. Seguro que alguna vez has dicho alguna frase similar para hablar de los parecidos de un niño con sus familiares. Y es que la herencia genética está presente en todos nosotros.

Si observas a tus parientes más próximos es posible que puedas visualizar tanto similitudes de carácter como grandes diferencias pero, ¿te has preguntado por qué? ¿cuál es la razón?

Se debe a la herencia genética. Los seres humanos nos reproducimos de manera sexual, dando lugar así a la variabilidad genética. La mitad de la información genética viene del padre y, la otra mitad, de la madre, como hemos dicho. De ahí que tengamos algunas características semejantes a ellos.

A estos caracteres se les denomina hereditarios. Y es la información que se transmite de generación en generación. Pero no es necesario que aparezca en todas ellas, sino que puede saltarse alguna. Además, la información está en los genes pero puede que no se exprese en el nuevo individuo. 

Por ejemplo, algunos de los caracteres hereditarios son los lóbulos de las orejas, el color de los ojos o la calvicie.

¿Y por qué somos tan distintos?

Porque, junto con los caracteres hereditarios, también encontramos los caracteres adquiridos. Se trata de ciertas características que no se transmiten a los descendientes, sino que están influenciadas por el ambiente, es decir, por el estilo de vida, como es el caso del desarrollo muscular o de una cicatriz. 

Y ahí está la explicación de por qué en los gemelos idénticos puedes visualizar algunas diferencias.

Si te interesa profundizar en la genética, no dudes en estudiar Laboratorio Clínico y Biomédico.