Funciones y competencias básicas de un higienista dental

Las funciones del higienista dental son fundamentales para cuidar la salud bucodental. Su trabajo incluye tareas como prevenir enfermedades dentales, educar a los pacientes sobre cómo mantener sus dientes sanos y ayudar al odontólogo en diversos tratamientos. 

Tareas de un higienista dental

Según el Real Decreto 769/2014, el Técnico Superior en Higiene Bucodental tiene diversas funciones dentro de la clínica dental:

• Explicación oral
• Atención al paciente
• Promoción de la salud bucodental
• Gestión de materiales

Exploración oral

Una de sus funciones es examinar la boca del paciente para identificar posibles problemas. Por ejemplo, observa las encías para detectar inflamaciones o revisa si hay caries en los dientes. Toda esta información se registra en la historia clínica para que el dentista tenga una visión completa del estado bucodental del paciente.

Intervenciones básicas

El higienista puede realizar algunos tratamientos sencillos, siempre bajo la supervisión del odontólogo. Algunos ejemplos son:

• Aplicar flúor para fortalecer los dientes.
• Hacer limpiezas dentales para eliminar el sarro.
• Tomar impresiones dentales, que son moldes de la boca, para fabricar férulas o alineadores.
• Ayudar en blanqueamientos dentales supervisando el proceso.
• Colaborar en la aplicación de anestesia antes de ciertos tratamientos.

Atención al paciente

También se encarga de tareas más administrativas, como revisar y actualizar la historia médica del paciente, organizar las citas o archivar los documentos para que estén siempre disponibles.

Por ejemplo, si un paciente necesita un seguimiento, el higienista coordina la cita y se asegura de que toda la información esté preparada.

Promoción de la salud bucodental

Otra de sus funciones importantes es educar a los pacientes sobre cómo cuidar su boca en casa. Durante la consulta, este profesional pregunta sobre los hábitos de higiene, como cuántas veces al día se cepillan los dientes.

Además, explican cómo deben cepillarse y qué alimentos evitar para prevenir problemas, como las caries. Por ejemplo, si un paciente tiene encías sensibles, el higienista puede aconsejar un cepillo de cerdas suaves y una pasta dental específica.

Gestión de materiales

Además, prepara y esteriliza todos los instrumentos que se usan en la consulta. Se asegura de que el material esté limpio y listo para el siguiente paciente. Por ejemplo, después de una limpieza dental, limpia y desinfecta las herramientas para que puedan usarse de nuevo en condiciones seguras.

Habilidades básicas

Para poder ofrecer una atención de calidad al paciente se necesita, además de formación, una serie de habilidades. 

Comunicación 

La capacidad de comunicarse de forma clara y efectiva es fundamental. El higienista debe:

• Explicar a los pacientes cómo mejorar su higiene bucodental.
• Resolver dudas sobre los tratamientos que van a realizarse.
• Tranquilizar a los pacientes antes de cualquier intervención o tratamiento.
• Transmitir la información técnica al equipo odontológico de manera precisa.

Por ejemplo, al dar instrucciones sobre el uso del hilo dental, el higienista debe adaptar su explicación según la edad o las necesidades del paciente.

Organización

La organización es clave para gestionar el día a día en una clínica dental. Entre sus tareas organizativas se incluyen:

• Coordinar citas y horarios.
• Mantener actualizado el archivo de pacientes.
• Asegurar que todo el material e instrumental esté disponible y listo para cada procedimiento.

Un buen ejemplo es asegurarse de que todas las herramientas necesarias para una limpieza dental estén preparadas antes de que llegue el paciente.

Atención al detalle

El trabajo del higienista requiere ser muy observador. Esto es importante para detectar signos iniciales de caries o inflamación de encías o comprobar que el instrumental esté bien esterilizado. 

Por ejemplo, identificar una pequeña mancha en el esmalte puede ser el primer paso para prevenir una caries.

Habilidades técnicas

El manejo de instrumentos y equipos odontológicos es parte esencial del trabajo. Algunas habilidades técnicas necesarias son:

• Utilizar correctamente el instrumental para limpieza o blanqueamientos.
• Manejar equipos para radiografías dentales.
• Aplicar tratamientos como fluoruros o selladores.

Trabajo en equipo

En una clínica dental, el higienista forma parte de un equipo que incluye odontólogos, auxiliares y otros profesionales de la salud. La colaboración es clave para ofrecer una atención completa. 

Grupo de los higienistas dentales

Estos profesionales pueden trabajar tanto en el sector privado como en el sector público, donde tienen la posibilidad de optar a plazas mediante oposiciones.

En este caso, los higienistas dentales forman parte del grupo profesional C1, lo que significa que para acceder a este puesto es necesario contar con el título de Técnico Superior en Higiene Bucodental.

Importancia del higienista bucodental

El higienista bucodental es fundamental para prevenir enfermedades bucales y educar a los pacientes en hábitos que les permitan mantener una sonrisa sana. 

En ILERNA, se puede cursar el Grado Superior de Higiene Bucodental, que prepara a los estudiantes para desarrollar estas funciones en una clínica.