El origen de la resistencia bacteriana a los antibióticos

¿Sabes cómo se descubrieron los antibióticos? El profesor Daniel Rocandio repasa en este artículo la historia de este medicamento y, además, nos explica cómo funciona el mecanismo de transferencia genética que explica la aparición de la resistencia bacteriana.

Podríamos afirmar sin miedo a equivocarnos que cualquier lector de este blog ha tomado alguna vez antibióticos para combatir alguna infección bacteriana. Lo cierto es que esta sustancia química se receta decenas de veces al día para tratar distintos problemas de salud originados por estos microorganismos. No obstante, ¿te has preguntado cómo surge?

El profesor de Sanidad Daniel Rocandio nos explica a continuación cómo se empezó a trabajar con antibióticos y, también, comparte algunas claves para comprender cómo aparece la resistencia bacteriana y los problemas asociados a ella. ¿Te interesa?

La historia que cuenta el origen de los antibióticos

En el verano de 1928, después de unas largas vacaciones, el científico Alexander Fleming volvió a su laboratorio de Microbiología. Lo primero que hizo fue revisar el crecimiento de unas bacterias llamadas Staphylococcus aureus que había dejado antes de irse en unas placas de cultivo. En una de ellas, detectó la contaminación por parte de un hongo que el Doctor Fleming no supo reconocer y que había provocado la muerte de las bacterias localizadas a su alrededor.

Este hongo, llamado Penicillum notatum, resultó ser uno de los protagonistas más importantes en la historia de la medicina. La molécula producida por este microorganismo, que recibió el nombre de penicilina, se ha convertido en una herramienta clave para evitar la muerte de millones de seres humanos por enfermedades como la difteria, la gangrena, la neumonía, la sífilis o la tuberculosis, entre muchas otras.

Con todo, esta historia sigue su curso en la actualidad, ya que la industria farmacéutica ha desarrollado, a partir de la penicilina, multitud de antibióticos que nos protegen. Pero, como en todas las historias, no todo es tan sencillo. Las bacterias, que resultan ser las malas de la película, no se rinden tan fácilmente.

¿Cómo se genera la resistencia bacteriana a los antibióticos?

Ante la muerte indiscriminada de patógenos de la población bacteriológica, se detectaron algunas cepas que eran resistentes a la penicilina. Esta resistencia se produjo de la misma manera que surge en la actualidad, es decir, a través de las mutaciones que se originan en el material genético de las bacterias.

Las mutaciones, normalmente, no producen ningún efecto importante en el funcionamiento de las bacterias. No obstante, a veces algunas de ellas pueden producir proteínas que otorgan la resistencia bacteriana a los antibióticos. Estas bacterias resistentes, que sobreviven al tratamiento antimicrobiano, pueden traspasar la mutación que otorga “esta mejora defensiva” a las bacterias vecinas. Y aquí está el problema.

Además, por si no fuera poco, en el caso de que estas “superbacterias” mueran por otras razones, se libera su material genético al exterior. En otras palabras, el ADN liberado puede ser captado por otras bacterias que incorporan así la mutación que genera la resistencia a los antibióticos a su información genética.

El abuso de los antibióticos y los problemas asociados

Lo cierto es que este mecanismo de transferencia genética que acabamos de explicar es el principal causante del grave problema sanitario que afronta nuestro sistema en la actualidad.

Por este hecho, el uso indiscriminado de antibióticos, cuando no son requeridos, propicia la selección de las bacterias más fuertes que pueden transmitir ese poder a las bacterias verdaderamente patógenas. Del ser humano depende no conceder este tipo de ventajas en esta historia bélica por la salud. Ya lo decía Napoleón: “No debes luchar muy a menudo con tu enemigo, o le enseñarás todo tu arte bélico”.

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La resistencia bacteria a los antibióticos es un problema que se aborda en distintos ciclos de FP de Sanidad de ILERNA Online.